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Il conviendrait de dire que l’histoire de DEDON a commencé sur un lit d’hôpital À Munich en 1990. C’est ici, en se rétablissant d’un violent coup sur le visage que Bobby Dekeyser, gardien prometteur de la vénérable équipe du TSV 1860 de Munich, a décidé soudainement de quitter le sport professionnel pour réaliser son rêve authentique. « C’est juste que je le savais, que je voulais être entrepreneur, explique-t-il. J’ai ouvert DEDON ici, dans cet hôpital. »
20 ans après, Bobby Dekeyser a fondé la première marque de mobilier extérieur du monde, ses produits établissant et relevant constamment le niveau de qualité, de conception et de désirabilité. Toutefois, la route depuis son lit d’hôpital jusqu’à aujourd’hui est loin d’avoir été facile. « Nous n’avions pas idée de ce que nous vendrions, avoue-t-il sans réserve. Notre idée consistait à travailler en famille et entre amis dans un environnement sympathique, en rassemblant de belles choses créées. »
Un ciel peint à la main, des girafes de raphia de Madagascar, une fibre synthétique ingénieuse, les premiers jours de DEDON étaient une période d’exploration, pour parler avec indulgence. Seule la fibre, développée par Bobby Dekeyser et son oncle Seppi, expert des extrusions plastiques, était véritablement prometteuse. Souple, attrayante et résistante au climat, elle était idéale pour les meubles extérieurs. Mais comment en convaincre le monde ?
C’est en 1991, que la réponse a été trouvée. À un salon commercial de Cologne, Bobby Dekeyser a découvert le meuble rattan tissé par un expert, d’un entrepreneur de l’île de Cebu, aux Philippines. 6 jours après, un rouleau de fibre DEDON de 47 kg sur l’épaule, Bobby prit l’avion pour Cebu pour rencontrer son nouvel ami. Peu après, il a déménagé toute sa famille dans la ville tisserande de la Mecque. Finalement de retour chez eux, six mois plus tard, DEDON devînt une entreprise de meubles extérieurs.
Les expéditions en provenance des Philippines arrivant à la ville portuaire de Hambourg, puis devant être transportées par voie terrestre jusqu’à Munich, ce qui dépassait son budget, Bobby Dekeyser et son clan grandissant ont décidé de déménager dans le Nord de l’Allemagne. À côté de Lunebourg, ville médiévale près de Hambourg, ils ont trouvé une ferme vieille de 200 ans. Charmante mais délabrée, cette maison a été rénovée en trois ans. Le bureau de Bobby Dekeyser était un ancien poulailler et l’entrepôt de DEDON, une grange.
Pendant ses premières années, DEDON a fait des pas en avant, puis en arrière et parfois s’est écarté. Parfois, c’était comme si Bobby encadrait une grande expérience, ce qui était en quelque-sorte le cas. Il n’existait aucune formule pour révolutionner l’industrie des meubles extérieurs. D’un salon à l’autre, rencontrant des difficultés à rester la tête hors de l’eau, Bobby et sa petite structure ont réussi à la hâte. Mais les valeurs qu’il a apportées à la tâche, sa détermination, sa persévérance, son indépendance, sa souplesse, son ouverture envers de nouvelles personnes et de nouvelles idées, l’harmonie entre sa propre nature et son travail, ainsi que son insistance à apprécier les moments en famille et entre amis quels que soient les obstacles, sont toutes restées constantes. En effet, elles étaient décrites comme l’ADN de notre société.
À la fin des années 90, DEDON a commencé à prendre de l’élan. Hervé Lampert, agriculteur d’Alsace-Lorraine dont les rêves commerciaux étaient ambitieux, a rejoint Bobby à son siège. Sonja, sœur de Bobby, a commencé la préparation des campagnes de marketing qui nous aideraient à gagner de la notoriété. Oncle Seppi a continué d’optimiser l’apparence, les sensations au toucher et la qualité de la fibre DEDON. Le créateur renommé Richard Frinier a contribué avec ses collections originales. Finalement, en l’an 2000, dans l’impossibilité d’obtenir de fournisseurs thaïlandais et chinois le niveau de qualité exigé, Bobby et Hervé ont décidé de créer une usine propre à DEDON. Ils ont choisi l’île de Cebu, où sont nés les meubles DEDON, d’où viennent des tisserands parmi les plus grands du monde. C’était pour nous un grand risque mais au moins, nous pouvions contrôler la qualité de nos produits à chaque étape, de la fibre à la trame jusqu’au tissage, puis au conditionnement puis à la logistique. Du jour au lendemain, DEDON a connu une croissance de 80 % par an. Les ventes de la collection DAYDREAM de Richard ont dépassé les attentes de tous. La ferme de Bobby est alors devenue insuffisante pour stocker tous les produits, et peu après, même notre siège, superbe écurie du XIXème siècle au centre de Lunebourg, est devenu exigu. Pendant ce temps, aux Philippines, nous avons dû ouvrir une usine plus grande pour prendre en charge le flux de commandes.
Cette petite entreprise familiale devint alors internationale. Jan van der Hagen, beau-frère de Bobby, qu’il appelle « joueur mondial » a peu après intégré l’équipe pour apporter son aide à la transition. C’est à Barcelone que Jan et Sonja ont ouvert le premier bureau de ventes international de DEDON, ce qui fut pour nous un grand pas en avant. Dès 2003, l’année du lancement de la collection ORBIT, DEDON était représenté dans 30 pays du monde.
En 2004, notre croissance était tellement rapide qu’elle nous a imposé un nouveau déménagement. Notre nouveau siège, un site de 7 500 mètres-carrés sur 46 000 mètres-carrés de territoire représentait pour Bobby Dekeyser une opportunité unique de donner vie aux valeurs fondatrices de DEDON à une échelle encore plus élevée. Nos employés appréciaient des avantages allant des séances de remise en forme à la cuisine gastronomique italienne, encore jamais vus dans la plupart des entreprises.
Aux Philippines, notre équipe avait entretemps dépassé les 1 800 personnes. Il était alors temps pour eux aussi de déménager. Là-bas également, Bobby et Hervé ont vu une opportunité de faire la promotion de nos valeurs et de les mettre en application. Notre équipe des Philippines était responsable de la création des meubles extérieurs les plus joliment fabriqués du monde. Il était crucial que leur nouvelle entreprise serve de modèle pour leur pays et pour le monde entier.
En 2005, DEDON devint un nom mondialement connu. Cela était en grande partie dû à la liste grandissante de nos grandioses créateurs. Les nouvelles collections LEAF et YING YANG de Frank Ligthart accumulaient les red dots et autres récompenses les plus prestigieuses au monde. Quand l’équipe de football allemande de la coupe du monde a été photographiée avec l’ORBIT lors de la coupe du monde en 2006, elle a envoyé la création futuriste de Richard Frinier directement sur orbite, même Brad Pitt a dû faire la queue pour en obtenir un exemplaire. Aujourd’hui, DEDON a 20 ans. Dans les dix dernières années seulement, notre équipe est passée de 3 à 3 000 personnes. Nos meubles extérieurs exclusifs, inégalés en matière de qualité et design, se vendent maintenant dans plus de 80 pays dans le monde, et il y a tant de nombreux projets en cours, des collections de Philippe Starck et Jean-Marie Massaud aux campagnes de Bruce Weber, aux nouveaux concepts de jardins et places révolutionnaires, qu’il nous est difficile de cacher notre enthousiasme. Mais si fiers que nous sommes de tout ce que nous avons accompli, nous sommes encore plus fiers de la façon dont nous l’avons accompli, en famille et entre amis, avec respect, amour et confiance, appréciant constamment la vie. Pour nous, c’est ça la vraie histoire de DEDON.